舊名「八結」的百吉，是早年大溪往角板山的必經之路。民國33年，日本人在此開鑿兼具人行、防空、疏散功能的隧道，同時作為角板山戰略據點。後來因土石崩塌而中斷，直到民國54年才修復通行，也就是今日的舊百吉隧道。隧道全長約343公尺、寬4.5公尺，南洞口仍留有當時省政府主席黃杰題字「百吉隧道、北段橫貫公路」。直到民國82年，新百吉隧道完工通車，舊隧道的運輸任務正式告一段落。
民國96年，舊隧道再次轉型，搖身一變成為觀光步道。遊客可在隧道中看見日據時期遺留的輕便鐵路與「台車（手押車）」展示，這種曾載人載貨、靠人力推動的小車，如今成了懷舊的打卡場景。舊隧道也可銜接總督府步道與百吉林蔭步道，成為北橫旅遊路線中的順遊秘境。
歷經兩次封閉與轉型的舊百吉隧道，於114年10月完成為期半年的優化整修工程，並正式重新開放。這次升級以「永續旅遊」為核心理念，兼顧歷史記憶與生態保育，打造全台首座保有生態觀察池的隧道。除全面更新隧道展示內容外，也擴大周邊棲地面積，維護湧泉水域的潔淨與流動，營造多樣化的生物棲息環境。
